par Audrey Stallsmith
NOUS DEVONS NOUS RAPPELER d’où viennent les guinées pour comprendre d’où elles viennent ! Ils sont originaires, à juste titre, de ce qu’on appelait autrefois la côte guinéenne de l’Afrique. Cependant, cette région tire son nom des Amazighs aguinaw (“homme noir”) plutôt que des oiseaux
eux-mêmes.
Introduites dans le reste du monde d’abord par ses occupants romains, puis par les colonisateurs portugais de la Guinée au XVIe siècle, les volailles étrangères se sont adaptées à la vie dans des climats plus froids. Mais ils n’ont pas à aimer ça !
Faire face au froid
“Les guinées sont retournées se coucher”, a rapporté papa un matin d’hiver il y a des années après une forte chute de neige pendant la nuit. A cette époque, nos oiseaux se perchaient en hauteur dans une vieille crèche de maïs. Apparemment, ils étaient descendus de leur perchoir, avaient jeté un coup d’œil à l’étoffe blanche et avaient décidé que c’était une bonne journée pour dormir.
Bien que nos guinées actuelles s’aventurent lorsque les chutes de neige ont été légères, elles ont tendance à rôder à l’intérieur de la grange à la place lorsque les congères se sont accumulées à l’extérieur. Heureusement, ils avaient l’habitude de suivre des troupeaux d’animaux sauvages en Afrique ou de se nourrir sur le sol de la forêt sous des arbres pleins de singes. Ainsi, ils ont appris à trouver leur nourriture dans les excréments d’autres animaux, que vous preniez ce mot pour signifier du fumier ou de la nourriture renversée.
Ces jours-ci, ils ont simplement échangé des troupeaux d’éléphants et d’antilopes contre du bétail, des porcs et des moutons. Même si nos pintades ont accès à la salle d’alimentation, ce sont des oiseaux industrieux qui semblent préférer le nettoyage à l’éponge.
Les jours d’hiver moins blancs, ils viendront réclamer jusqu’à la zone en dessous
la mangeoire à oiseaux à la recherche de mil et de milo (sorgho). Ces grains sphériques, souvent inclus dans les sacs de graines pour oiseaux moins chers, ne sont pas
populaire auprès de la plupart des oiseaux chanteurs. Mais j’en achète toujours quand même parce que les guinées l’adorent. Le millet et le milo leur rappellent probablement l’Afrique, puisque ces plantes y poussent à l’état sauvage.
Jumeler les parents
À l’époque où ils étaient plus libres, les guinées voyageaient souvent en groupes de jusqu’à 300 oiseaux, habitant à la fois la savane africaine (plaines herbeuses) et les forêts plus ouvertes de ce continent. Cependant, ils avaient tendance à s’accoupler pendant la saison des amours, étant monogames ou monogames en série par nature. Ce dernier terme signifie qu’ils pourraient ne pas choisir le même compagnon les suivants
année.
Le couple faisait son nid dans un creux au sol, ce qu’il fait toujours, généralement dans un endroit caché. Souvent, cependant, vous obtiendrez plusieurs poules du troupeau pondant dans le même nid, bien que personne ne semble se déplacer pour
en train de pondre sur les œufs. Peut-être qu’ils pensent tous que quelqu’un d’autre le fera !
Ces dernières années, nos guinées n’ont pas semblé très enclines à élever elles-mêmes des petits, mais c’est peut-être parce qu’elles attendent le
temps pour se réchauffer et se dessécher selon les normes africaines. Et la partie de séchage ne s’est pas produite ici dans l’ouest de la Pennsylvanie depuis plusieurs années maintenant.
À l’époque où nous avions la chance d’avoir un temps plus raisonnable, j’étais très en retard pour me débarrasser des mauvaises herbes et des hautes herbes entre mes gros rosiers un été. Quand soudain une pintade
a explosé de son nid caché, la peur que nous nous sommes probablement donnée
a enlevé quelques années à nos deux vies. J’ai reculé et lui ai permis de garder ces mauvaises herbes et herbes protectrices.
L’été dernier, j’ai trouvé une cachette d’œufs cachée derrière de grandes feuilles dans le carré de rhubarbe. Je l’ai laissé en place dans l’espoir qu’une des poules d’Inde couvait de faire de la couvaison. Cependant, une autre créature – probablement un opossum – s’est servie d’un tartare d’œufs avant que cela ne se produise.
Faire face à l’humidité
Je suppose que la raison pour laquelle les pintades perdent tant de poussins à cause du froid et de l’humidité ici aux États-Unis, c’est qu’elles n’avaient pas besoin d’être aussi assidues
de garder leurs petits au chaud et au sec « à la maison ». En Afrique, le climat serait plus aride et le mâle aiderait souvent aux soins des chevreuils. Cela arrive rarement dans les troupeaux de basse-cour.
Une autre paire d’yeux aiderait, car une pintade ne remarque souvent pas qu’elle a laissé des poussins derrière elle. Une voisine m’a gentiment rapporté une fois quelques poussins que leur mère avait perdus. Heureusement, une fois que les oiseaux se sont complètement plumés à environ six semaines, ils semblent être capables de tolérer la plupart des intempéries.
Cependant, la couleur de l’une de nos guinées blanches a inexplicablement changé en brun au milieu du printemps cette année. Cet oiseau s’est retrouvé mort quelques jours plus tard, bien qu’il n’ait pas semblé sanglant, comme il l’aurait probablement été s’il avait été mutilé par un prédateur. Les guinées se poursuivent beaucoup pendant la saison des amours, donc je suppose que le malheureux oiseau blanc a peut-être été poursuivi dans un trou de boue et n’a jamais réussi à se dessécher correctement à un moment où le temps était encore froid et sporadiquement enneigé. Bien qu’il soit difficile d’attraper des guinées en liberté, j’aurais probablement dû essayer avec celle-là, de lui fournir un environnement plus chaud jusqu’à ce qu’elle
rétabli.
Démêler les sexes
Nos guinées casquées de basse-cour (Numida meleagris) tirent leur nom d’espèce des Meleagrides, les sœurs de Meleager dans la mythologie grecque.
Ils pleurèrent tellement la mort de leur frère qu’une Artémis irritée les aurait transformés en oiseaux dont le plumage était éclaboussé de larmes blanches. D’après ce conte braillant, les guinées femelles appellent encore “Reviens !” Bien sûr, certaines personnes interprètent ce cri comme un “sarrasin” plus prosaïque à la place !
Les guinées mâles parlent plutôt avec des mots d’une syllabe. Ils sont également censés avoir des casques et des caroncules plus grands que les femelles et marcher plus grands.
Comme je l’ai mentionné ci-dessus, les guinées se poursuivent beaucoup au printemps, les mâles se battant entre eux ou poursuivant les femelles. C’est
divertissant de voir les pattes des oiseaux s’agiter alors que leurs corps semblent rester distants, mais je suis soulagé quand cette phase est passée parce que j’ai toujours peur qu’ils se tuent.
Bien que les guinées puissent voler, si nécessaire, une capacité qui les a aidés à échapper aux feux de brousse en Afrique, ils semblent préférer une course folle. Lorsque l’on considère que leurs prédateurs d’origine devaient inclure des lions et
crocodiles, on comprend pourquoi ce sont des oiseaux si nerveux !
Rencontrer les proches
Les Meleagrides ne sont pas les seuls membres de la famille des guinées originaires d’Afrique. En fait, j’ai récemment jeté un œil avide sur des photos du type vultérine étrangement belle (Acryllium vulturinum). La plus grande des espèces de pintades, elle devrait être effrayante avec une tête semblable à celle d’un vautour et des yeux rouges. Cependant, il arbore également une superbe cape de plumes rayées, bleues, noires et blanches, et est censée être l’une des guinées les plus faciles à apprivoiser.
Quand j’ai appris qu’une paire de ces oiseaux pouvait me coûter 1 500 $, j’ai rapidement étouffé mes instincts d’acquisition ! En fait, un seul œuf peut coûter jusqu’à 50 $ ou plus. Une autre variété tout aussi chère est la pintade huppée (Guttera pucherani), qui est un noir svelte, accentué par des taches et des rayures blanches, et porte un toupet noir bouclé. Le type à plumes (Guttera plumifera) s’habille en gris bleu à la place avec une coiffure plus haute et plus droite.
La pintade à poitrine blanche, Agelastes meleagrides, est maintenant considérée comme menacée à l’état sauvage. En plus du plastron blanc indiqué par son nom commun, il arbore une tête rouge et une agitation noire. Son « frère »,Agelastes nigerest la guinée noire masquée de la famille.
Étant donné que la plupart d’entre nous ne pourront probablement pas se permettre les espèces exotiques, nous avons la chance que le type casqué le plus courant soit disponible dans une large gamme de couleurs. Si vous incubez des œufs d’un troupeau mixte, vous obtiendrez généralement plusieurs teintes. Nous avons eu des guinées blanches, chocolat et pie en plus du gris perle commun.
Et, bien qu’une côte africaine ne porte pas leur nom, une fleur l’était. Les cloches de Fritillaria meleagris sont souvent appelées fleurs de “poule de Guinée”, car on pense que leur coloration marbrée complexe ressemble à celle des oiseaux.
De plus, si vous remarquez un changement soudain dans l’apparence ou l’état de l’un de vos oiseaux, vous voudrez peut-être essayer d’attraper celui-ci et de le garder au chaud pendant un moment, juste au cas où. J’ai entendu dire que l’utilisation d’un grand filet de pêche fonctionne parfois pour la capture. Mais n’essayez pas de soulever l’oiseau par les pattes comme vous le feriez avec un poulet, car les guinées sont sujettes aux blessures aux pieds et aux pattes. Et ils ne pourront pas gérer leur locomotion typique s’ils boitent !
AUDREY STALLSMITH est l’auteur du Le thym le dira série de mystères liés au jardinage, dont l’un a reçu une critique étoilée dans
Liste de livres et un autre Top Pick de Romantic Times. Son livre de romans ruraux humoristiques s’intitule Amour et autres folies. Elle habite
dans une petite ferme de l’ouest de la Pennsylvanie.